范仲淹是北宋初年杰出的政治家、文學家。他不僅在政治上有貢獻，而且在文學、軍事方面也表現出非凡的才能。的《岳陽樓記》就是出自他手，文章中先天下之憂而憂，后天下之樂而樂的名句深為后人喜愛，廣為傳誦。

　　他在擔任陜西西路安撫使期間，指揮過多次戰役，成功抵御了外族的入侵，使當地人民的生活得以安定。西夏的軍官互相告誡說：小范老子（指范仲淹）胸中有數萬甲兵。話里對范仲淹充滿敬畏之心、這在北宋的歷史上是罕見的。

　　范仲淹之所以有這樣杰出的才能，與他在青少年時期的刻苦努力有著必然的因果關系。早年的辛勤耕耘，換來了日后的豐碩果實。

　　范仲淹的祖籍原來是陜西影州，遷到江蘇吳縣是后來的事情。他不到3歲時，父親因病故去。他隨著母親改嫁到朱家。十幾歲時，范仲淹知道了自己的身世，便辭別母親，只身來到應天府書院，拜當時學者感同文為師，學習經邦治國的知識，立志報國為民。在應天府書院期間，生活條件非常艱苦，他把粥劃成若干塊，咸菜切成碎末（劃粥割齏），當作一天的飯食。

　　一天，范仲淹正在吃飯，他的同窗好友來看望他，發現他的伙食非常糟糕，于心不忍，便拿出錢來，讓范仲淹改善一下伙食，范仲淹很委婉但堅決地推辭了。他的朋友沒辦法，第二天送來許多美味佳肴，范仲淹這次接受了。

　　過了幾天，他的朋友又來拜訪范仲淹。他吃驚地發現，他上次送來的雞、魚之類的佳肴都變質發霉了，范仲淹連一筷子都沒動。他的朋友有些不高興地說：希文兄（范仲淹的字，古人稱字，不稱名，以示尊重），你也太清高了，一點吃的東西你都不肯接受，豈不讓朋友太傷心了！

　　范仲淹笑了笑說：老兄誤解了，我不是不吃，而是不敢吃。我擔心自己吃了魚肉之后，咽不下去粥和咸菜。你的好意我心領了，你千萬別生氣。朋友聽了范仲淹的話，更加佩服他的人品高尚。

　　一次，有人問起范仲淹的志向，范仲淹說：不是當個好醫生，就是當個好宰相。好醫生為人治病，好宰相治理國家。這種不為個人升官發財而讀書的偉大抱負，讓周圍的人非常敬佩。后來，范仲淹當了參知政事，提出許多利民富國的措施，實現了自己當年的志向，成為一代名人。