圣誕節(jié)又稱耶誕節(jié)、耶穌誕辰，譯名為“基督彌撒”，是西方傳統(tǒng)節(jié)日，起源于基督教，在每年12月25日。彌撒是教會的一種禮拜儀式。圣誕節(jié)是一個宗教節(jié)，因?yàn)榘阉?dāng)作耶穌的誕辰來慶祝，故名“耶誕節(jié)”。

　　大部分的天主教教堂都會先在12月24日的平安夜，亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會則會舉行報佳音，然后在12月25日慶祝圣誕節(jié)；基督教的另一大分支——東正教的圣誕節(jié)慶則在每年的1月7日。

　　圣誕節(jié)也是西方世界以及其他很多地區(qū)的公共假日，例如：在亞洲的香港、澳門、馬來西亞和新加坡。古羅馬教會在君士坦丁時代（公元313年），就逐漸習(xí)慣在十二月二十五日慶祝主的誕生。

　　據(jù)說耶穌是因著圣靈成孕，由圣母瑪利亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因?yàn)轳R利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。

　　當(dāng)馬利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恒務(wù)必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。

　　他們到達(dá)伯利恒時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在這時，耶穌要出生了。

　　于是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。后人為紀(jì)念耶穌的誕生，便定十二月二十五為圣誕節(jié)，年年望彌撒，紀(jì)念耶穌的出世。

　　羅馬教會設(shè)立

　　4世紀(jì)初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀(jì)念耶穌降生和受洗的雙重節(jié)日、稱為“主顯節(jié)”（Epiphany），亦稱“顯現(xiàn)節(jié)”，即上帝通過耶穌向世人顯示自己。

　　當(dāng)時只有那路拉冷的教會例外，那里只紀(jì)念耶穌的誕生而不紀(jì)念耶穌的受洗。后歷史學(xué)家在羅馬基督徒習(xí)用的日歷中發(fā)現(xiàn)公元354年12月25日頁內(nèi)記錄著：“基督降生在猶大的伯利恒。”

　　經(jīng)研究，一般認(rèn)為12月25日伴為圣誕節(jié)可能開始于公元336年的羅馬教會，約在公元375年傳到小亞細(xì)亞的安提阿。

　　公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞，那路撒冷的教會接受得非常晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節(jié)是耶穌的誕辰。

　　12月25日本是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個異教徒節(jié)日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。

　　這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒把這一天當(dāng)作春天的希望，萬物復(fù)蘇的開始。基于此原因，羅馬教會選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風(fēng)俗習(xí)慣基督教化的措施之一。

　　后來，雖然大多數(shù)教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又固各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一。

　　于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期（Christmas Tide），各地教會可以根據(jù)當(dāng)?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內(nèi)慶祝圣誕節(jié)。

　　自從12月25日被大多數(shù)教會為圣誕節(jié)后，原來1月6日的主顯節(jié)就只紀(jì)念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節(jié)”，以紀(jì)念耶穌生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。

　　隨著基督教的傳播，圣誕節(jié)已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節(jié)日。

　　圣誕老人

　　在公元四世紀(jì)的時候，尼古拉斯出生在小亞細(xì)亞巴大拉城，家庭富有，父母親是非常熱心的天主教友，不幸他的父母早逝。

　　尼古拉斯長大以后，便把豐富的財產(chǎn)，全部捐送給貧苦可憐的人，自己則出家修道，獻(xiàn)身教會，終生為社會服務(wù)。尼古拉斯后來作了神父，而且還升為主教。

　　他一生當(dāng)中，做了很多慈善的工作，他喜歡在暗中幫助窮人，圣誕老人是他后來的別號，這個名字是出自他暗中送錢，幫助三個女孩子的故事。

　　尼古拉斯死后被尊為圣徒，是一位身穿紅袍、頭戴紅帽的白胡子老頭。每年圣誕節(jié)他駕著鹿拉的雪橇從北方而來，由煙囪進(jìn)入各家，把圣誕禮物裝在襪子里掛在孩子們的床頭上或火爐前。

　　發(fā)展

　　圣誕節(jié)本是宗教節(jié)日。十九世紀(jì)，圣誕卡的流行、圣誕老人的出現(xiàn)，使圣誕節(jié)開始漸漸流行起來。圣誕慶祝習(xí)俗在北歐流行后，結(jié)合著北半球冬季的圣誕裝飾也出現(xiàn)了。

　　十九世紀(jì)初發(fā)展至中葉，整個歐洲、美洲開始過起了圣誕節(jié)。并衍生出了相應(yīng)的圣誕文化。

　　圣誕節(jié)傳播到亞洲是在十九世紀(jì)中葉，日本、韓國、等都受到了圣誕文化的影響。

　　改革開放后，圣誕節(jié)在傳播地尤為突出，至二十一世紀(jì)初，圣誕節(jié)有機(jī)地結(jié)合了當(dāng)?shù)亓?xí)俗，發(fā)展日趨成熟。吃蘋果、帶圣誕帽、寄送圣誕賀卡，參加圣誕派對，圣誕購物等成了人生活的一部分。

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