東漢時(shí)，浙江上虞地區(qū)有一個(gè)14歲的少女，名叫曹娥。因?yàn)樗母赣H在江里淹死，曹娥投江尋覓父親的尸體，后也被淹死了。這件事很快傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，并被加上迷信的色彩。曹娥也因此成為封建社會(huì)“孝女”的典型。當(dāng)時(shí)的“上虞長(zhǎng)”度尚為曹娥立了紀(jì)念碑。這個(gè)碑就是后世所傳的名碑——《曹娥碑》。

　　據(jù)說(shuō)碑文是邯鄲淳所作，當(dāng)時(shí)，邯鄲淳年僅13歲。他當(dāng)著眾人之面，略加思索就將碑文一揮而就，寫得相當(dāng)出色。文學(xué)家蔡邕路過(guò)上虞時(shí)，曾特地去看這個(gè)碑，可是他到達(dá)時(shí)已是傍晚時(shí)分。在蒼茫的暮色中，蔡邕用手撫摸著讀完碑文，然后在碑的背面題了八個(gè)大字：“黃絹幼婦外孫臼”。當(dāng)時(shí)誰(shuí)也不明白這八個(gè)字是什么意思。

　　據(jù)《世說(shuō)新語(yǔ)》載，蔡邕題字后的一天，曹操和他的“主簿”（類似現(xiàn)在的秘書）楊脩路過(guò)上虞，便一同去看《曹娥碑》。曹操指著蔡邕的題字，問(wèn)楊脩：“這八個(gè)字的意思你知道嗎？”楊脩回答：“知道。”曹操說(shuō)：“你先不要講出來(lái)，讓我想一想。”走了30里路，曹操才明白過(guò)來(lái)，說(shuō)：“我也想出來(lái)了。咱們各自把自己的理解寫出來(lái)吧。

　　”楊脩于是寫道：“黃絹，色絲也，這是一個(gè)‘絕’字；幼婦，少女也，這是一個(gè)‘妙’字；外孫，女之子也，這是個(gè)‘好’字；臼，受辛也，這是一個(gè)‘辭’（‘轎’同‘辭’）字。這八個(gè)字的意思是‘絕妙好辭’！”曹操一看，跟自己寫的完全一樣，便感慨地對(duì)楊脩說(shuō)：“我的才能不及你！”

　　后來(lái)，人們便以“黃絹幼婦”或“絕妙好辭’作為文才高、詩(shī)詞佳的贊語(yǔ)。