傳說東漢仙人王方平在門徒蔡經家見到了仙女麻姑，發現原來是自己的妹妹。她早年在姑余山修行得道，千百年的過去了，長得仍如十八九歲的姑娘，頭頂盤著發鬢，秀發垂至腰際，身上的衣服光彩奪目，大家舉杯歡宴。

　　麻姑說：我自從得到天命以來，已經三次見到東海變為桑田。這次去仙山蓬萊，見海水比以前淺了許多，大概又快要變成陸地丘陵了吧！王方平笑著說：難怪圣人說海中行路都會場起灰。滄海桑田指大海變成桑田，桑田變成大海。比喻世事變化很大。